ตำนานลาสเวกัสถูกทำลาย: ลาสเวกัสเป็นเมืองหลวงแห่งการพนันของโลก

Sin City อยู่ในอันดับที่สองในรายรับการพนันรวมประจำปี (GGR) ตั้งแต่ปี 2549 เมื่อมาเก๊า – สถานที่เดียวในประเทศจีนที่อนุญาตให้เล่นการพนัน – แซงหน้ามันเป็นครั้งแรกโดยสร้างรายได้ 6.95 พันล้านดอลลาร์ใน GGR ในขณะที่ลาสเวกัสอยู่ที่ 6.69 ดอลลาร์สหรัฐ พันล้าน. ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ระยะทางก็เพิ่มขึ้นเป็นส่วนใหญ่ ภายในปี 2562 มาเก๊ารายงานรายรับจากการพนันประจำปี 36 พันล้านดอลลาร์ เกือบหกเท่าของยอดรวม 6.6 พันล้านดอลลาร์ที่ลาสเวกัสรายงาน

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมบริษัทซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเจ้าของโดยมหาเศรษฐีเชลดอน อเดลสัน ผู้ล่วงลับไปแล้ว ปัจจุบันดำเนินธุรกิจเฉพาะในมาเก๊าและสิงคโปร์เท่านั้น แม้ว่าจะยังคงเรียกตัวเองว่าลาสเวกัสแซนด์สก็ตาม ในข้อตกลงที่เสร็จสิ้นเมื่อปีที่แล้ว บริษัทขาย Venetian, Palazzo และ Venetian Expo ในลาสเวกัสให้กับ Apollo Global Management และ VICI Properties ในราคา 6.25 พันล้านดอลลาร์

มาเก๊า (หรือเรียกอีกอย่างว่ามาเก๊า) เป็นอดีตอาณานิคมของโปรตุเกสที่ตั้งอยู่บนชายฝั่งใกล้กับฮ่องกง มาเก๊ากลับคืนสู่การควบคุมของจีนในปี 2542 และกลายเป็นแหล่งพัฒนาคาสิโน Wild West แห่งใหม่ หลังจากการผูกขาดสัมปทานการเล่นเกมซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเจ้าของโดย “ราชาแห่งมาเก๊า” สแตนลีย์ โฮ และครอบครัวของเขาสิ้นสุดลงในปี 2545 แม้ว่าการพนันจะผิดกฎหมายบนแผ่นดินใหญ่มาตั้งแต่ปี 1949 แต่จีนอนุญาตให้เล่นการพนันบนแผ่นดินใหญ่ได้เนื่องจากสถานะ “เขตบริหารพิเศษ” ของมาเก๊า

Las Vegas Sands เปิดคาสิโนแห่งแรกที่นั่นในปี 2547 ตามมาด้วย Wynn Resorts อีกสองปีต่อมาและ MGM Resorts ในปี 2550) พวกเขาลงทุนไปทั้งสิ้น 2 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงแรมหรู คาสิโนขนาดใหญ่ และห้องวีไอพี เพื่อตอบสนองความต้องการเล่นการพนันของผู้คน จีนแผ่นดินใหญ่

เดอะนิวยอร์กไทมส์รายงานในปี 2550 ว่า "สิ่งล่อใจที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งสำหรับนักลงทุนก็คือโต๊ะเล่นเกมของเมืองทำเงินได้มากกว่าในลาสเวกัสโดยเฉลี่ยเจ็ดเท่า"

ภายในปี 2562 มาเก๊าคิดเป็น 70% ของธุรกิจของ Wynn และ 66% ของธุรกิจของ Las Vegas Sands (MGM ไม่แบ่งรายได้ต่อปีตามประเทศ)

ด้วยเทคนิคของการแพร่ระบาด ลาสเวกัสได้รับตำแหน่งเมืองหลวงแห่งการพนันของโลกกลับมาอีกครั้งตั้งแต่ปี 2020 ถึงเดือนสิงหาคม 2023 แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องทางเทคนิคเท่านั้น นโยบาย "ศูนย์โควิด" ของปักกิ่งกำหนดข้อจำกัดการกักกันโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา (โควิด-19) ที่เข้มงวดหลายสัปดาห์ ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวของมาเก๊าลดลงจาก 39 ล้านคนในปี 2562 เหลือ 5.9 ล้านคนในปีต่อมา

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น ปักกิ่งยังปราบปรามกลุ่มรวมซึ่งจัดทัวร์เพื่อช่วยผู้มีรายได้สูงหลบเลี่ยงการควบคุมเงินทุนและเคลื่อนย้ายเงินก้อนใหญ่จากมาเก๊าไปยังแผ่นดินใหญ่

รายรับจากการเล่นเกมของมาเก๊าในปี 2562 อยู่ที่ 36 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ลดลงเหลือ 7.56 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2563 โดยที่ลาสเวกัสอยู่ข้างหน้าเพียง 7.87 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นยอดรวมประจำปีที่ต่ำที่สุดในรอบ 25 ปีที่ผ่านมา

จีนกลับมาเดินทางปลอดการกักกันอีกครั้งในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 และมาเก๊ายกเลิกข้อจำกัดการกักกันทั้งหมดในเดือนมกราคม

ตามรายงานของ Wall Street Journal รายรับจากการพนันทั้งหมดของมาเก๊าเข้าใกล้ 10 พันล้านดอลลาร์ในช่วงครึ่งแรกของปี 2566 ซึ่งสูงกว่าลาสเวกัสที่ 7.5 พันล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาเดียวกันและฟื้นบัลลังก์อีกครั้ง

หากไม่มีการระบาดใหญ่อีก แนวโน้มนี้คงไม่กลับมาอีกครั้ง